육분의자리(Sextans)
사자자리와 바다뱀자리 사이의 작은 공간에 비교적 최근에 만들어진 육분의라고 하는 잘 알려지지 않은 별자리가 하나 있다.
최근에 만들어진 별자리들의 대부분이 그러하듯이 이 별자리도 별들의 놓여진 모양과는 전혀 무관하게 만들어진 별자리이며 매우 어두운 별들로 이루어져 있어 어지간해서는 찾아보기도 힘든 그런 별자리이지만 최근에 만들어진 별자리 치고는 꽤 그럴듯한 사연을 가지고 있다.
| 학명 / Sextans |
| 약자 / Sex |
| 영문표기 / The Sextant |
| 위치 / 적경 : 10h 10m 적위 : -10° |
| 자오선 통과 / 4월 20일 오후 9시 |
육분의자리의 주요 구성 별들
| 학명 | 밝기(등성) | 거리(광년) |
| 𝛼 Sex | 4.5 | 3300 |
| 𝛽 Sex | 5 | 1700 |
| 𝛾 Sex | 5 | 320 |
특별히 눈에 띄는 별도 없고 어떤 모양도 알아볼 수 없다.
그러나 자세히 보면 𝛼, 𝛽, 𝛾의 세 별이 작은 3각형을 만들고 있는 모습이 보일 것이다.
그러나 세 별 모두 5등성 정도의 희미한 별들이어서 실제 하늘에서 이 별들을 다른 별들과 구별하여 모양을 찾기는 매우 힘든 일이다.
육분의 자리는 별들의 놓여진 모양에서 만들어진 별자리가 아니고 최근에 하늘의 빈 공간을 채우기 위해 만들어진 별자리이기 때문에 이 별들로 육분의의 모양을 상상한다는 것은 불가능한 일이다.
육분의자리는 어떻게 찾을까?
육분의자리는 사자자리의 𝛼 별 레굴루스(Regulus.1등성)와 바다뱀자리 𝛼 별 알파르드(Alphard.2등성)의 중간에 위치한 눈에 띄지 않는 작은 별자리이다.
특히 이 별자리는 바다뱀자리 별들의 열과 섞여 있어 찾기가 무척 어렵다.
이 별자리를 찾는 방법은 사자자리와 바다뱀자리의 두 𝛼 별을 이은 선 중앙에서 동쪽으로 약간 떨어진 곳(약 7~8°) 에서 세 개의 5등성이 만드는 작은 삼각형을 찾는 것이다.
또다른 방법으로 사자자리의 낫(Sickle) 손잡이에 해당하는 𝜂 별과 𝛼 별을 2배 반 정도 연장하여도 된다.
이런 방법을 이용하면 육분의자리의 위치를 확인할 수는 있겠지만 주변의 별들과 구별해서 이 별자리의 별들만을 알아내는 데는 상당한 숙달 기간이 필요하다.
육분의자리에는 어떤 이야기가 전해지고 있을까?
이 별자리는 별로 알려져 있지 않은 만큼 만들어진 지도 그리 오래 되지 않는다.
17세기 후반 폴란드 사람 헤벨리우스(J. Hevelius, 1611-1687)에 의하여 만들어진 이 별자리에는 재미있는 일화가 전해지고 있다.
1679년 9월의 어느날, 집에서 연구에 몰두하고 있던 천문학자 헤벨리우스는 순간의 부주의로 자기 집에 불을 내게 되었고급한대로 불 속에서 중요한 것을 꺼냈지만 결국 그가 지난 20년간 사용해왔던 소중한 육분의를 태워버리고 말았다.
육분의라는 것은 별의 고도를 측정하는 도구로 천문학자들에게는 없어서는 안 될 꼭 필요한 물건이다.
헤벨리우스는 이 사건을 불의 신 불칸(Vulcan)이 천문의 여신 우라니아(Urania)를 정복하여 생긴 일이라고 표현하였다.
이 사건이 있은 후, 헤벨리우스는 불같은 성격을 가진 사자와 바다뱀 사이에 육분의 자리를 만들어 이 별자리를 볼 때마다 지난날의 실수를 반성하고 자신의 부주의에 경각심을 일깨우게 하였다고 한다.
부주의한 성격을 가진 사람은 이 별자리를 볼 때 색다른 감상이 있을 것 같다.
그렇지만 사실 밤하늘에서 어두운 별들로 이루어진 이 별자리를 찾을 수 있는 사람이라면 상당한 주의력을 가진 사람이다.
육분의자리의 깊은 하늘
코스모스
Sextans에 밝은 별이 없다는 점은 작은 망원경을 소유한 사람들에게는 실망스러운 일이지만, 가장 큰 망원경으로도 가까운 별에서 오는 간섭 빛을 최소화해야 은하계 공간을 들여다볼 수 있는 기회를 가질 수 있다.
그리고 Sextans는 천구의 적도에 바로 위치하여 전 세계에서 망원경으로 관찰할 수 있기 때문에 지금까지 이루어진 가장 광범위한 별자리의 심층 조사 중 하나로 선정되었다.
프로젝트는 COSMOS: The Cosmic Evolution Survey였으며, 2003년에 시작된 연구로 지구와 우주에 있는 거의 모든 대형 망원경이 X선에서 전파에 이르는 모든 전자기 파장에서 공간의 2제곱도를 분석하는 작업에 착수했다.
칠레의 안데스 산맥 정상에 있는 ESO 망원경은 적외선 스펙트럼에서 COSMOS 필드의 55시간 노출을 포착했다.
그리고 위의 사진은 그들이 발견한 200,000 개의 은하 샘플이다 .
암흑 물질
코스모스 조사 구역은 충분히 넓었고, 허블 망원경팀이 우주 질량의 80%를 구성하고 "정상 물질(normal matter)"의 원자가 매달릴 수 있는 우주론적 틀을 제공하는 신비하고 보이지 않는 암흑 물질의 일부에 대한 첫 번째 상세한 3D 지도를 만들기에 충분한 데이터이며 은하를 형성한다.
NGC 3115 (RA: 10h05m 12.0s DE:-07°43'00")
COSMOS 조사 지역 밖에는 스핀들 은하로 알려진 두 은하 중 하나인 나선은하 NGC 3115가 있다.
이것은 약 3200만 광년 떨어진 곳에 위치한 밝기 8.9 의 거의 가장자리에서 보이는 밝은 렌즈형 은하이며 은하의 중심에는 태양의 약 10억 배에 달하는 초거대질량 블랙홀이 있다.
NGC 3165, 3166, 3169 (RA: 10h13m 30.0s DE:+03°22'00")
약 7천만 광년 거리에 NGC 3165 (이미지 오른쪽 하단), NGC 3166 (오른쪽 중앙) 및 NGC 3169 (왼쪽 중앙)의 세 개의 상호 작용하는 은하가 있다.
불과 약 50,000 광년 떨어져 있는 것으로 생각되는 이 은하들의 강력한 중력 우물은 서로의 나선형 구조를 왜곡하기 시작하여 미래에 불가피한 병합으로 이어진다. 그룹화는 13.9 등급으로 희미하다.