천칭자리(Libra)
여름이 가까워 오면서 봄철의 별자리들은 하나 둘 서쪽하늘로 모습을 감추기 시작한다.
이 무렵 남쪽하늘 아래를 보면 봄과 여름의 갈림길에 선 작은 별자리를 하나 만나게 되는데 황도 12궁 중 제7궁을 차지하는 천칭자리가 바로 그것인데 원래는 전갈자리에 포함되어 있었다고 한다.
별로 눈에 띄는 별자리는 아니지만 황도상에 위치하고 있는 이유로 해서 제법 널리 알려져 있다.
| 학명 / Libra |
| 약자 / Lib |
| 영문표기 / the Balance, the Scale |
| 위치 / 적경 : 15h 10m 적위 : -14° |
| 자오선 통과 / 7월 6일 오후 9시 |
천칭자리의 주요 구성 별들
| 학명 | 고유명 | 의미 | 밝기(등성) | 색깔 | 거리(광년) |
| 𝛼 Lib | Zubenelge-nubi | 남쪽의 집게발 | 2.8 | 연노란색 | 66 |
| 𝛽 Lib | Zubenesha- mali | 북쪽의 집게발 | 2.6 | 녹색 | 140 |
| 𝜎 Lib | 3.3 | 58 |
세 개의 3등성이 눈에 띌 뿐 특별히 관심을 갖게 하는 별은 보이지 않는다.
황도상의 별자리로 알려진 천칭자리이지만 아무리 생각해 보아도 천칭의 모습을 그린다는 것은 무리이다.
이 별자리에 천칭이라는 이름이 붙여진 것은 단지 옆에 놓인 처녀자리를 정의의 여신 아스트라에아(Astraea)로 본 데서 기인하는 것 같다.
실제로 밤하늘에서 이 별자리를 바라보면 원래 그랬던 것처럼 전갈자리의 두 집게발 같다는 생각이 더 든다.
황도상의 별자리를 나누다가 천칭자리로 독립시켰다고 여겨지지만 모양은 어색하다.
천칭자리는 어떻게 찾을까?
천칭자리는 봄의 대표적 별자리인 처녀자리(Virgo)와 여름의 전갈자리(Scorpius) 사이에 놓인 별자리이다.
𝛼, 𝛽, 𝜎의 세 3등성이 이 별자리의 주된 별인데, 여기에 4등성 𝛾를 보태서 만든 사변형이 천칭자리의 대강의 모습을 알아보게 하는 열쇠이다.
천칭자리를 찾기 위해서는 북두칠성의 맨 마지막 별 𝜂 알카이드(Alkaid, 𝜂 UMa)를 목동자리(Bootes)의 𝛼 별에 연결시켜 1.5배 정도 남쪽으로 연장하면 된다.
전갈자리가 보이는 여름이면 천칭자리를 찾기는 더욱 쉬워진다.
전갈자리의 붉은 1등성 안타레스(Antares, 𝛼 Sco)와 전갈의 머리에 해당하는 𝛿 별을 이어 두 배 정도 나아가면 천칭자리의 𝛼 별 주벤엘게누비(Zubenelgenubi)에 이르게 된다.
그러나 이 무렵이면 전갈자리와 처녀자리 사이의 빈 공간에 3등성으로 된 천칭자리의 𝛼 • 𝛽 두 별이 나란히 놓여있는 모습이 쉽게 눈에 띄어서 천칭자리를 찾는 데는 별 무리가 없다.
다만 이 별자리의 별들을 주변 전갈자리의 별들과 혼동하지 않도록 주의해야 한다.
천칭자리를 이루는 별들은 무엇이 있을까?
★ 전갈의 집게발 (Claws of the Scorpion)
천칭자리의 별들은 원래 전갈자리에 포함되어 있던 것들이다.
천칭자리의 그리스 이름인 케라에(Chelae)가 전갈의 집게발(Claws of theScorpion)이라는 의미를 가지고 있는 것도 이런 이유에서이다.
또한 𝛼 별과 𝛽 별이 모두 전갈의 집게발을 의미하는 이름을 가지고 있는 것도 이러한 과거의 사실에 비추어보면 전혀 이상할 것이 없다.
★ 녹색별 주벤에샤마리 (Zubeneshamali)
천칭자리의 별 주변에샤마리(Zubeneshamali. 3등성)는 밤하늘의 수많은 별들 중에서 맨 눈으로 볼 수 있는 유일한 녹색별이다.
그러나 별의 빛깔은 하늘의 상태에 따라 다르게 보일 수도 있기 때문에 실제 사람에 따라 느끼게 되는 별빛은 각양각색이다.
천칭자리에는 어떤 이야기가 전해지고 있을까?
천칭자리는 처녀자리(Virgo)의 주인공으로 알려진 정의의 여신 아스트라에아 (Astraea)가 가지고 다니던 정의의 저울대로 알려져 있다.
이 저울대는 인간의 선악을 재어 운명을 결정하는 데 쓰여지던 것으로 정의와 공평을 위해 봉사한 아스트라에아의 공적을 기리기 위하여 하늘에 올려졌다고 한다.
아스트라에의 자세한 이야기는 앞에 나오는 처녀자리의신화에 나와 있다.
오래된 성좌그림에는 이 별자리에 천칭을 들고 있는 여신의 모습이 그려져 있다.
천칭자리의 행성
글리제 581 (RA: 15h19m27.509s DE:-07°43'19.44")
Gliese 581 (TYC 5594-1093-1)은 20 광년 거리에 있는 매우 가까운 별이며 , 그 주위를 공전하는 최소 3개의 슈퍼 지구 행성이 있다.
이 별은 M3V 적색 주계열성으로 10.57 등급으로 육안으로 보기에는 너무 어둡지만 매우 안정적이고 수명이 길어 생명의 진화를 촉진하는 완벽한 에너지원이다.
행성을 발견한 ESO 과학자 팀의 일원인 Xavier Delfosse는 "우주의 보물 지도에서 이것을 X로 표시하고 싶은 유혹을 느낄 것입니다"라고 말한다.
우리는 Gliese 581 주변의 행성에서 어떤 모습일지 상상할 수 있는데 9,300만 마일 떨어진 태양과 같은 노란색 주계열성의 가혹한 눈부신 빛 대신에 우리는 훨씬 더 크고 부드러운 붉은 태양을 보게 될 것이다.
불과 몇 백만 마일 떨어진 하늘, 그 근처에서 행성은 태양 주위를 매우 빠르게 이동할 것이므로 우리의 1년은 며칠 또는 몇 주만에 지나가 버릴 것이다.
Gliese 581이 지구에서 가장 가까운 별 중 하나이고 불과 20 광년 떨어져 있지만 시속 40,000 마일로 이동하는 가장 빠른 행성이다.
천칭자리의 깊은 하늘
NGC 5897 (RA: 15h17m 24.0s DE:-21°01'00")
구상 성단 NGC 5897은 40,000 광년 떨어져 있으며 밝기는 8.53으로 작은 망원경으로도 관찰이 가능하다.
NGC 5793 (RA: 14h59m 24.0s DE:-16°42'00")
NGC 5793은 약 1억 5천만 광년 떨어져 있으며, 매우 밝고 활동적인 핵과 독특한 검은 먼지 띠를 가진 Seyfert 은하이다.
밝기는 13.2 로 대형 망원경으로만 관찰이 가능하다.