허리 통증(Back pain)의 증상, 진단 그리고 치료 방법

허리 통증은 사람들이 의료 도움을 요청하거나 결근하는 가장 흔한 이유 중 하나입니다. 또한 허리 통증은 전 세계적으로 주요 장애 원인 중 하나로 꼽힙니다.

다행히 60세 이하인 경우, 대부분의 허리 통증은 예방하거나 완화할 수 있는 방법이 있습니다. 예방이 실패하더라도 간단한 가정 치료와 올바른 자세를 유지하면 몇 주 안에 허리 상태가 호전되는 경우가 많습니다. 수술이 필요한 경우는 드뭅니다.

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증상
허리 통증은 단순한 근육 통증에서부터 찌르는 듯하거나 타는 듯한 통증, 혹은 날카로운 통증까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 이 통증이 다리로 방사되기도 하며, 몸을 구부리거나 비틀거나 물건을 들거나 서 있거나 걷는 동작에서 악화될 수 있습니다.

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의사를 찾아야 할 때
대부분의 허리 통증은 가정 치료와 자기 관리로 몇 주 내에 호전됩니다. 하지만 다음과 같은 경우에는 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다:

몇 주 이상 지속되는 경우
휴식으로도 완화되지 않을 정도로 통증이 심한 경우
다리 한쪽 또는 양쪽으로 통증이 퍼지고 특히 무릎 아래까지 내려가는 경우
다리 한쪽 또는 양쪽에 힘이 빠지거나, 저림 또는 감각이 없는 경우
원인 불명의 체중 감소와 동반되는 경우

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다음과 같은 상황에서는 허리 통증이 심각한 의학적 문제를 나타낼 수 있으므로 즉시 의료 도움을 받으셔야 합니다:

새로운 배변 또는 배뇨 문제를 유발하는 경우
발열을 동반하는 경우
넘어지거나 등 부위를 맞는 등 외상이 있은 후 발생한 경우

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원인
허리 통증은 검사나 영상 촬영으로 명확한 원인이 확인되지 않는 경우가 많습니다. 허리 통증과 흔히 연관된 상태는 다음과 같습니다:

근육 또는 인대 손상
무거운 물건을 반복적으로 들거나 갑작스러운 어색한 움직임으로 인해 허리 근육이나 척추 인대가 손상될 수 있습니다. 신체 상태가 좋지 않을 경우, 지속적인 부담이 허리에 가해져 근육 경련이 생길 수 있습니다.

디스크 돌출 또는 파열
디스크는 척추뼈 사이의 완충 역할을 합니다. 디스크 내부의 연질 물질이 돌출되거나 파열되어 신경을 압박할 수 있습니다. 하지만 디스크 돌출 또는 파열이 항상 통증을 유발하지는 않습니다.

관절염
골관절염이 허리에 영향을 미칠 수 있습니다. 일부 경우에는 척추의 관절염이 척추관 협착증(척수 주위 공간이 좁아지는 상태)을 초래할 수 있습니다.

골다공증
뼈가 약하고 부서지기 쉬운 경우, 척추뼈에 고통스러운 골절이 생길 수 있습니다.

강직성 척추염(축성 척추관절염)
이 염증성 질환은 척추뼈 일부를 융합시킬 수 있습니다. 이로 인해 척추가 덜 유연해질 수 있습니다.

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위험 요인
허리 통증은 누구에게나 발생할 수 있지만, 다음 요인들이 위험을 증가시킬 수 있습니다:

나이: 허리 통증은 보통 30~40대에 시작됩니다.

운동 부족: 사용하지 않는 약한 허리와 복부 근육이 허리 통증을 초래할 수 있습니다.

과체중: 과체중은 허리 근육에 추가적인 부담을 줍니다.

질병: 특정 유형의 관절염 및 암이 허리 통증의 원인이 될 수 있습니다.

부적절한 물건 들기: 허리 대신 다리로 들어 올리지 않으면 허리 통증이 발생할 수 있습니다.

심리적 상태: 우울증이나 불안에 취약한 사람들은 허리 통증의 위험이 더 높습니다. 스트레스는 근육 긴장을 유발하여 통증에 기여할 수 있습니다.

흡연: 흡연자는 허리 통증 발병률이 높습니다. 흡연은 기침을 유발하여 디스크 탈출을 초래할 수 있으며, 척추로의 혈류를 감소시켜 골다공증 위험을 높일 수 있습니다.

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예방
신체 상태를 개선하고 올바른 자세와 동작을 배우고 실천하면 허리 통증을 예방할 수 있습니다.

건강하고 강한 허리를 유지하려면:

운동
규칙적인 저강도 유산소 운동은 허리의 근력과 지구력을 높여 근육이 더 잘 작동하게 만듭니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등이 좋은 선택입니다.

근력과 유연성 강화
복부와 허리 근육을 강화하는 운동은 몸의 중심부 근육을 단련시켜 허리를 지탱하는 데 도움을 줍니다.

적정 체중 유지
과체중은 허리 근육에 부담을 주므로 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

금연
금연은 허리 통증 위험을 줄이는 데 도움을 줍니다.

올바른 자세와 동작 실천:
똑바로 서기: 골반을 중립 위치에 두고 구부정한 자세를 피하세요.

똑바로 앉기: 허리를 지지해 줄 의자를 선택하고 무릎과 엉덩이를 평행하게 유지하세요.

올바른 물건 들기: 허리를 펴고 무릎만 굽혀 다리로 무게를 지탱하며 물건을 드세요.

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구매 전 주의
특수 신발, 깔창, 허리 지지대, 특수 가구 등이 예방 또는 통증 완화에 효과적이라는 근거는 없습니다. 또한 특정한 매트리스가 허리 통증에 가장 좋다는 증거도 없습니다. 각자에게 편안한 매트리스가 가장 적합합니다.

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진단
의료 전문가는 허리를 검사하고 앉기, 서기, 걷기, 다리를 들어 올리기 등의 능력을 평가합니다. 또한 통증을 0에서 10까지의 척도로 평가하도록 요청하고, 통증이 일상 활동에 미치는 영향을 이야기하도록 할 수 있습니다.

이러한 평가를 통해 통증의 원인을 파악하고, 통증이나 근육 경련이 발생하기 전까지 움직일 수 있는 범위를 확인합니다. 또한, 이 검사는 허리 통증의 보다 심각한 원인을 배제하는 데도 도움을 줍니다.

허리 통증의 원인을 정확히 파악하기 위해 다음과 같은 검사가 사용될 수 있습니다:

X선 촬영
이 영상은 관절염이나 골절 여부를 보여줍니다. 하지만 척수, 근육, 신경 또는 디스크에 영향을 미치는 상태는 확인할 수 없습니다.

MRI 또는 CT 스캔
이 스캔은 탈출된 디스크나 뼈, 근육, 조직, 힘줄, 신경, 인대, 혈관 등의 문제를 확인할 수 있는 이미지를 제공합니다.

혈액 검사
감염이나 기타 상태가 통증을 유발하는지 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

신경 검사
근전도(EMG)는 신경이 생성하는 전기 신호와 이에 대한 근육의 반응을 측정합니다. 이 검사는 탈출된 디스크나 척추관 협착증으로 인한 신경 압박을 확인하는 데 유용합니다.

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치료
허리 통증은 특히 60세 이하인 경우 대부분 가정 치료를 통해 한 달 이내에 호전됩니다. 하지만 일부 사람들은 몇 개월 동안 통증이 지속되기도 합니다.

통증 완화제와 온열 요법만으로 충분한 경우가 많습니다. 침대에서의 휴식은 권장되지 않습니다.

허리 통증이 있어도 가능한 한 일상 활동을 계속 유지하세요. 가벼운 운동, 예를 들어 걷기 등을 시도해보세요. 통증이 심해지는 활동은 피해야 하지만, 통증을 두려워해 활동 자체를 피하지는 마세요. 몇 주 동안 가정 치료로 효과를 보지 못한다면 의료 전문가는 더 강한 약물이나 다른 치료법을 권할 수 있습니다.

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약물 치료
허리 통증의 종류에 따라 다음 약물이 처방될 수 있습니다:

진통제: 이부프로펜이나 나프록센 나트륨 같은 비스테로이드성 항염증제가 도움이 될 수 있습니다. 이러한 약물을 지시에 따라 복용하며, 과도한 사용은 심각한 부작용을 초래할 수 있습니다.

근육 이완제: 경증에서 중등도의 통증이 진통제로 완화되지 않을 때 사용될 수 있습니다. 하지만 어지럼증과 졸음 같은 부작용이 있을 수 있습니다.

국소 진통제: 크림, 연고, 패치 등은 피부를 통해 통증 완화 물질을 전달합니다.

마약성 진통제: 옥시코돈이나 하이드로코돈이 포함된 약물이 단기간 사용될 수 있으며, 엄격한 의료 감독이 필요합니다.

항우울제: 특정 항우울제(특히 둘록세틴) 또는 아미트립틸린 같은 삼환계 항우울제)는 만성 허리 통증을 완화하는 데 효과가 있습니다.

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물리치료
물리치료사는 유연성을 증가시키고 허리와 복부 근육을 강화하며 자세를 개선하는 운동을 가르칩니다. 이러한 기술을 규칙적으로 사용하면 통증이 재발하는 것을 예방할 수 있습니다. 또한, 물리치료사는 허리 통증이 있는 동안 증상이 악화되지 않도록 움직임을 조정하는 방법도 교육합니다.

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수술 및 기타 시술
허리 통증 치료를 위해 사용될 수 있는 절차는 다음과 같습니다:

코르티손 주사
다리로 방사되는 통증이 다른 방법으로 완화되지 않는 경우, 코르티손과 국소 마취제를 척추관 주위에 주사하면 도움이 될 수 있습니다. 하지만 통증 완화 효과는 일반적으로 한두 달 정도 지속됩니다.

고주파 열 치료
통증이 발생하는 부근의 피부를 통해 가는 바늘을 삽입한 후, 바늘을 통해 고주파 전파를 전달하여 신경을 손상시킵니다. 손상된 신경은 뇌로의 통증 신호를 차단합니다.

신경 자극기 이식
피부 아래에 삽입된 장치가 특정 신경에 전기 자극을 전달하여 통증 신호를 차단합니다.

수술
탈출된 디스크나 신경이 지나가는 척추관이 좁아지는 상태로 인해 다리로 방사되는 통증이나 근력 약화가 악화되는 경우, 척추 내 공간을 넓히는 수술이 도움이 될 수 있습니다.

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대체 의학
다양한 대체 요법이 허리 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 새로운 대체 치료를 시작하기 전에 반드시 의료 전문가와 이점과 위험에 대해 상의하세요.

침술: 침술사는 얇고 멸균된 바늘을 특정 지점에 삽입합니다. 과학적 증거에 따르면 침술은 허리 통증 치료에 효과적일 수 있습니다.

카이로프랙틱 치료: 척추를 조정하여 통증을 완화합니다.

마사지: 긴장되거나 과로한 근육으로 인한 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

경피적 전기 신경 자극(TENS): 피부 위에 배터리로 작동하는 장치를 놓아 전기 자극을 전달합니다. TENS의 효과는 연구마다 엇갈립니다.

요가: 특정 자세, 호흡 운동, 이완 기술을 포함하는 요가는 근육을 스트레칭하고 강화하며 자세를 개선할 수 있습니다.

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진료 준비

가정 치료에도 불구하고 허리 통증이 지속되면 의료 전문가를 만나십시오. 다음은 진료를 준비하는 데 도움이 되는 정보입니다:

준비할 사항
주요 개인 정보: 정신적 또는 정서적 스트레스 요인 등

증상 및 시작 시점

복용 중인 약물, 비타민, 기타 보충제와 복용량

의료 전문가에게 묻고 싶은 질문

질문 예시
제 허리 통증의 가장 가능성이 높은 원인은 무엇인가요?

검사가 필요합니까?

어떤 치료 방법을 권장하시나요?

추천하신 약물의 부작용은 무엇인가요?

다른 건강 문제와 함께 어떻게 관리해야 하나요?

치료는 얼마나 오래 필요합니까?

재발 방지를 위해 무엇을 할 수 있나요?