세균성 질염(Bacterial vaginosis, BV)의 증상, 원인, 예방 및 치료방법

세균성 질염(Bacterial vaginosis, BV)은 질에 불편감과 통증을 유발할 수 있는 상태로, 질 내 자연균의 균형이 깨졌을 때 발생합니다. 균형 잡힌 세균 상태는 질 건강을 유지하는 데 도움이 되며, 특정 세균이 과도하게 증식하면 세균성 질염으로 이어질 수 있습니다.

세균성 질염은 어떤 나이에도 발생할 수 있지만, 주로 가임기 여성에게서 흔히 나타납니다. 이 시기에는 호르몬 변화로 인해 특정 세균이 증식하기 쉬워지기 때문입니다. 또한, 세균성 질염은 성생활을 하는 사람들 사이에서 더 흔하게 나타납니다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나, **피임 없이 성관계를 하거나 질 세척(douching)**과 같은 행동이 BV 위험을 높일 수 있습니다.

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증상
세균성 질염의 증상은 다음과 같습니다:

회색, 흰색 또는 녹색빛을 띠는 얇은 질 분비물
악취가 나는 "비린내"와 같은 질 냄새
질 가려움증
배뇨 시 작열감
많은 경우, 세균성 질염은 특별한 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다.

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의사를 만나야 할 시점
다음의 경우에는 전문가에게 진료를 받으시길 권장합니다:

질 분비물에서 평소와 다른 냄새가 나거나 불편함을 느끼는 경우
이전에 질 감염을 겪은 적이 있지만 이번 질 분비물이 다르게 느껴지는 경우
새로운 성 파트너 또는 여러 성 파트너가 있는 경우 (이 경우 성병(STI)의 증상이 세균성 질염과 유사할 수 있습니다.)
스스로 효모 감염(칸디다 감염)이라고 판단하여 치료했으나 여전히 증상이 남아있는 경우

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원인
세균성 질염은 질 내 자연균(질 플로라)의 균형이 깨질 때 발생합니다.
정상적인 상태에서는 "좋은" 세균(유산균, lactobacilli)이 "나쁜" 세균(혐기성 세균, anaerobes)보다 많습니다. 하지만 혐기성 세균이 과도하게 증식하면 균형이 깨지고 세균성 질염이 생깁니다.

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위험 요인
세균성 질염의 위험 요인은 다음과 같습니다:

새로운 성 파트너 또는 여러 성 파트너가 있는 경우
성관계와 세균성 질염 간의 명확한 연관성은 밝혀지지 않았지만, 성생활이 활발한 사람에게 더 흔하게 나타납니다.
질 세척(douching)
질은 스스로 정화 기능을 가지고 있으므로 세척이 필요하지 않습니다. 질 세척은 질 내 균형을 깨트려 혐기성 세균의 증식을 유발할 수 있습니다.
유산균 부족
유산균이 충분히 생성되지 않는 체질이라면 세균성 질염이 더 쉽게 발생할 수 있습니다.

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합병증
세균성 질염 자체는 합병증을 자주 유발하지 않지만, 가끔 다음과 같은 문제가 생길 수 있습니다:

성병(STI): 세균성 질염이 있는 경우 HIV, 헤르페스, 클라미디아, 임질과 같은 성병에 걸릴 위험이 높아질 수 있습니다.
부인과 수술 후 감염 위험 증가: 자궁적출술이나 자궁 소파술(D&C)과 같은 수술 후 감염 위험이 높아질 수 있습니다.
골반염(PID): 골반염은 자궁 및 난관 감염으로, 불임 위험을 증가시킬 수 있습니다.
임신 문제: 과거 연구는 세균성 질염이 조산, 저체중아 출산과 관련이 있을 가능성을 제기했습니다. 최근 연구는 이러한 위험이 조산력 등 다른 요인 때문일 가능성이 있다고 보지만, 임신 중 BV 증상이 있다면 검사를 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

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예방
세균성 질염 예방을 위해 다음을 실천하세요:

향이 있는 제품을 피하기: 따뜻한 물로만 생식기를 세척하세요. 향이 있는 비누나 제품은 질 조직을 자극할 수 있습니다. 무향 생리대나 탐폰을 사용하세요.
질 세척을 하지 않기: 질 세척은 감염을 없애지 않으며, 오히려 감염을 악화시킬 수 있습니다. 질은 정상적인 목욕 외에 별도 세척이 필요하지 않습니다.
안전한 성생활 실천: 성병 위험을 줄이기 위해 라텍스 콘돔이나 덴탈댐을 사용하고, 성 파트너의 수를 제한하거나 성생활을 피하는 방법을 고려하세요.

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진단
세균성 질염(BV)을 진단하기 위해 의사가 다음과 같은 절차를 진행할 수 있습니다:

병력 질문

과거에 겪었던 질 감염이나 성병(STI)에 대해 질문할 수 있습니다.

 

골반 검사
먼저 질에 감염 증상이 있는지 확인합니다.
이후, 질 내부에 두 손가락을 삽입하고, 한 손으로 복부를 누르면서 골반 장기를 확인합니다.
질 분비물 샘플 채취

질 분비물을 채취하여 "단서 세포(clue cells)"가 있는지 검사합니다. 단서 세포는 세균으로 덮인 질 세포로, BV의 징후입니다.

질의 pH 검사
질 산도는 pH 시험지를 사용해 측정할 수 있습니다. 시험지를 질에 삽입하여 pH를 확인하며, pH가 4.5 이상이면 세균성 질염일 가능성이 높습니다.

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치료
세균성 질염 치료를 위해 의사가 다음 약물 중 하나를 처방할 수 있습니다:

메트로니다졸(Metronidazole)
약물 형태: 알약 또는 질 삽입용 젤
복용법: 알약은 삼키고, 젤은 질에 삽입합니다.
주의사항: 약물 사용 중과 사용 후 하루 동안 술을 피하세요. 약물은 메스꺼움이나 복통을 유발할 수 있으니, 제품 설명서를 참고하세요.

 

클린다마이신(Clindamycin)
약물 형태: 질 삽입용 크림, 알약, 좌약
주의사항: 크림과 좌약은 라텍스 콘돔을 약화시킬 수 있으니, 치료 중 및 치료 종료 후 최소 3일 동안 성관계를 피하거나 다른 피임법을 사용하세요.

티니다졸(Tinidazole)
약물 형태: 경구 복용
주의사항: 치료 중 및 치료 종료 후 최소 3일 동안 술을 피하세요.

 

세크니다졸(Secnidazole)
약물 형태: 단회 복용 항생제
복용법: 부드러운 음식(예: 사과소스, 푸딩, 요구르트)에 섞어 복용합니다. 약물을 씹거나 부수지 않도록 주의하세요.
남성 파트너는 보통 치료가 필요하지 않지만, 여성 파트너가 증상이 있는 경우 검진 및 치료가 필요할 수 있습니다.

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처방받은 약물 또는 크림/젤을 증상이 사라지더라도 끝까지 사용하세요. 치료를 중단하면 BV가 재발할 수 있습니다. 이를 재발성 세균성 질염이라고 합니다.

재발
세균성 질염은 치료 후 3~12개월 내에 재발하는 경우가 흔합니다.
증상이 빨리 재발하면 의사와 상의하여 메트로니다졸 장기 복용 요법을 고려할 수 있습니다.
프로바이오틱스가 도움이 될 수 있다는 일부 연구가 있지만, 현재까지 재발성 BV를 예방하는 데 명확한 효과는 없는 것으로 나타났습니다. 따라서 프로바이오틱스는 치료 방법으로 권장되지 않습니다.

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예약 준비
진료 예약은 생리 중이 아닌 날에 잡는 것이 좋습니다. 생리로 인한 출혈이 있으면 의사가 질 분비물을 명확히 확인하기 어려울 수 있습니다.
진료 전 24시간 동안 탐폰, 질 스프레이 사용을 삼가고, 질 세척 또는 성관계를 피하세요.

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준비 사항
다음은 진료 시간을 효율적으로 사용하는 데 도움이 되는 팁입니다:

증상 목록 작성
관련이 없어 보이는 증상도 모두 기록하세요.
복용 중인 약물 및 보충제 목록 작성
비타민, 허브를 포함하여 복용 빈도와 용량을 기록하세요.

 

메모 준비
진료 중 중요한 정보를 기록할 수 있도록 수첩이나 전자기기를 준비하세요.

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질문 준비
가장 중요한 질문을 먼저 작성하세요.
예)
세균성 질염을 예방하려면 어떻게 해야 하나요?
어떤 증상을 주의 깊게 살펴야 하나요?
약물을 복용해야 하나요?
파트너도 검사를 받거나 치료를 받아야 하나요?
약물을 복용할 때 주의할 점은 무엇인가요?
처방 없이 살 수 있는 제품으로 치료가 가능한가요?
치료 후 증상이 재발하면 어떻게 해야 하나요?

 

의사가 할 수 있는 질문
다음과 같은 질문을 받을 수 있으니 준비하세요:

어떤 증상이 있나요?
증상이 나타난 지 얼마나 되었나요?
강한 질 냄새를 느끼나요?
질 감염 치료를 받은 적이 있나요?
처방 없이 살 수 있는 제품을 사용해본 적이 있나요?
최근에 항생제를 복용한 적이 있나요?
성생활을 하고 있나요?
임신 중인가요?
향이 나는 비누나 거품 목욕제를 사용하나요?
질 세척이나 여성 위생 스프레이를 사용하나요?