비행기 귀(항공성 중이염)는 중이의 공기압과 외부 환경의 공기압 차이로 인해 고막에 스트레스가 가해지는 상태를 말합니다. 이는 주로 비행기가 이륙 후 상승하거나 착륙을 위해 하강할 때 발생합니다.
비행기 귀는 항공성 중이염(barotitis media), 기압성 중이염(aerotitis media)이라고도 불립니다.
하품을 하거나 침을 삼키거나 껌을 씹는 등 간단한 자가 관리 방법으로 대부분의 증상을 완화할 수 있습니다. 그러나 심각한 경우에는 의사의 진료가 필요할 수 있습니다.
증상
비행기 귀는 한쪽 귀 또는 양쪽 귀에 발생할 수 있습니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다:
- 귀의 중등도 불편감 또는 통증
- 귀가 꽉 찬 듯한 느낌
- 소리가 약간에서 중등도로 먹먹하게 들림
심각한 경우 나타날 수 있는 증상:
- 심한 통증
- 귀압 증가
- 중등도에서 심각한 수준의 청력 손실
- 귀 울림(이명)
- 어지럼증(현훈)
- 귀에서 출혈
의사를 만나야 하는 경우
불편감, 꽉 찬 느낌, 먹먹한 청력이 며칠 이상 지속되거나 심각한 증상이 있을 경우 의사와 상담하십시오.
원인
비행기 귀는 중이의 공기압과 외부 공기압이 일치하지 않아 고막이 정상적으로 진동하지 못할 때 발생합니다.
중이는 좁은 유스타키오관(이관)을 통해 공기압을 조절합니다.
비행기 귀가 발생하는 과정
비행기가 상승하거나 하강할 때 공기압이 빠르게 변화합니다. 이관이 즉각적으로 반응하지 못해 증상이 나타납니다. 침을 삼키거나 하품을 하면 이관이 열리면서 중이에 더 많은 공기가 들어가 공기압을 맞출 수 있습니다.
기타 원인
- 스쿠버 다이빙
- 고압 산소 치료
- 근처 폭발(전쟁 지역 등)
- 고층 빌딩 엘리베이터를 이용하거나 산악 지역 운전 시 경미한 경우 발생 가능
위험 요인
다음과 같은 상황이 이관의 기능을 저하시켜 비행기 귀 위험을 높일 수 있습니다:
- 작은 유스타키오관(특히 영아 및 유아)
- 감기
- 부비동 감염
- 건초열(알레르기성 비염)
- 중이염(중이 감염)
- 비행 중 상승 또는 하강 시 수면
합병증
대부분의 경우 비행기 귀는 심각하지 않으며 자가 관리로 호전됩니다. 그러나 드물게 심각하거나 장기간 지속될 경우 중이나 내이 구조에 손상이 발생할 수 있습니다.
드문 합병증
- 영구적인 청력 손실
- 만성적인 이명
예방 방법
다음 방법을 통해 비행기 귀를 예방할 수 있습니다:
- 이륙 및 착륙 시 하품하고 침 삼키기
- 하품과 침 삼키기는 이관을 열어줍니다. 껌을 씹거나 사탕을 먹으면 도움이 됩니다.
- 발살바 기법(Valsalva maneuver) 사용하기
- 콧구멍을 막고 입을 다문 상태에서 부드럽게 코를 풀 듯이 숨을 내뱉어 중이와 비행기 객실 간의 압력을 맞춥니다. 특히 하강 시 여러 번 반복하십시오.
- 이륙 및 착륙 시 수면 피하기
- 깨어 있는 상태에서 압력 변화를 느낄 때 자가 관리 방법을 실천할 수 있습니다.
- 여행 계획 재검토
- 감기, 부비동 감염, 코막힘, 귀 감염 등이 있을 경우 비행을 피하십시오. 귀 수술을 최근에 받았다면 여행 전 의사와 상의하십시오.
- 비충혈제 사용하기
- 비행 30분 4일 이상 사용하면 코막힘이 악화될 수 있으므로 주의하십시오.
- 필터가 있는 귀마개 사용하기
- 이 귀마개는 이륙 및 착륙 시 고막에 대한 압력을 서서히 조절해 줍니다. 약국, 공항 기념품 가게 또는 청력 클리닉에서 구매할 수 있습니다.
- 알레르기 약 복용
- 알레르기가 있다면 비행 1시간 전에 알레르기 약을 복용하십시오.
- 이관에 튜브 삽입
- 비행기 귀가 심각한 경우나 고압 산소 치료를 자주 받아야 할 경우, 의사는 중이에 튜브를 삽입해 압력 균형을 맞추는 수술을 권장할 수 있습니다.
어린이의 비행기 귀 예방
- 삼키기 유도하기
- 영아나 유아에게는 이륙 및 착륙 시 젖병을 주어 삼키기를 유도하십시오. 노리개 젖꼭지도 도움이 됩니다. 아이는 앉은 상태로 마시게 하십시오.
- 4세 이상 어린이는 껌을 씹거나 빨대로 음료를 마시거나 빨대로 거품을 부는 방법을 시도해볼 수 있습니다.
- 비충혈제 피하기
- 어린이에게는 비충혈제를 권장하지 않습니다.
진단
의사는 환자의 병력과 귀를 조명 기구(otoscope)로 검사하여 비행기 귀를 진단할 가능성이 높습니다.
치료
대부분의 경우
대부분의 비행기 귀는 시간이 지나면서 저절로 치유됩니다. 그러나 증상이 지속될 경우, 압력을 조절하고 증상을 완화하기 위한 치료가 필요할 수 있습니다.
약물 치료
의사가 다음 약물을 추천할 수 있습니다:
- 비충혈제 스프레이
- 경구용 비충혈제
불편함을 완화하기 위해 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)나 진통제를 복용할 수 있습니다. 예를 들어:
- 이부프로펜 (Advil, Motrin IB 등)
- 나프록센 나트륨 (Aleve)
- 아세트아미노펜 (Tylenol 등)
자가 관리 요법
약물 치료와 함께, 의사는 발살바 기법(Valsalva maneuver)을 사용하도록 권장할 수 있습니다.
발살바 기법 방법:
- 콧구멍을 막고 입을 다문 상태에서
- 코를 부드럽게 풀 듯이 공기를 코 뒤쪽으로 밀어 넣습니다.
수술
비행기 귀로 수술적 치료가 필요한 경우는 드뭅니다. 심각한 손상(예: 고막 파열, 내이 막 파열)도 보통은 자연적으로 치유됩니다.
하지만 드물게 다음과 같은 수술이나 시술이 필요할 수 있습니다:
- 고막절개술(Myringotomy):
고막에 작은 절개를 내어 공기압을 조절하고 체액을 배출하는 시술입니다.
진료 예약
예약 준비 방법
비행기 귀로 인해 심한 통증이나 자가 관리로 개선되지 않는 증상이 있을 경우, 가정의학과나 일반의와 상담하십시오. 이후, 이비인후과(ENT) 전문의에게 의뢰될 수 있습니다.
예약 준비를 위한 체크리스트
- 증상과 시작 시점을 기록하십시오.
- 복용 중인 약물, 비타민, 기타 보충제와 복용량을 정리하십시오.
- 의사에게 물어볼 질문을 준비하십시오.
의사에게 할 수 있는 질문 예시:
- 내 귀 불편감은 최근 비행기 여행과 관련이 있습니까?
- 가장 효과적인 치료법은 무엇입니까?
- 장기적인 합병증이 생길 가능성이 있습니까?
- 다시 이러한 일이 발생하지 않도록 예방하려면 어떻게 해야 합니까?
- 여행 계획을 취소해야 할까요?
기타 궁금한 점이 있다면 주저하지 말고 질문하십시오.
의사가 묻는 질문
진료 시 의사가 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다:
- 증상이 얼마나 심각합니까?
- 알레르기가 있습니까?
- 최근 감기, 부비동 감염, 또는 귀 감염이 있었습니까?
- 이전에 비행기 귀를 경험한 적이 있습니까?
- 이전에 경험한 비행기 귀가 오래 지속되거나 심각했습니까?
자가 관리 요령
진료를 기다리는 동안 통증을 완화하기 위해 다음 약물을 복용할 수 있습니다:
- 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)
- 이부프로펜(Advil, Motrin IB 등)
- 나프록센 나트륨(Aleve)
- 일반 진통제
- 아세트아미노펜(Tylenol 등)
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