바렛 식도(Barrett's esophagus)는 입과 위를 연결하는 식도(삼키는 관)의 평평하고 분홍빛을 띤 내벽이 위산 역류로 인해 손상되면서 두꺼워지고 붉게 변하는 상태를 말합니다.
식도와 위 사이에는 하부 식도 괄약근(LES)이라는 중요한 밸브가 있습니다. 시간이 지나면서 LES가 제 기능을 하지 못하면 위산과 화학물질이 식도를 손상시키는 위식도 역류 질환(GERD)이 발생할 수 있습니다. GERD는 흔히 속쓰림이나 역류 같은 증상을 동반합니다. 일부 환자에서는 GERD로 인해 하부 식도의 세포가 변형되어 바렛 식도가 생길 수 있습니다.
바렛 식도는 식도암 발생 위험이 증가하는 것과 관련이 있습니다. 식도암 발생 위험은 낮지만, 정기적인 검사를 통해 선암(pre-cancerous cells) 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 선암 세포가 발견되면 이를 치료해 식도암을 예방할 수 있습니다.
증상
바렛 식도는 주로 장기간의 GERD와 관련이 있으며, 다음과 같은 증상을 포함할 수 있습니다:
- 빈번한 속쓰림과 위 내용물의 역류
- 음식을 삼키기 어려움(연하 곤란)
- 드물게 발생하는 흉통
그러나, 바렛 식도로 진단된 사람의 약 절반은 산 역류 증상이 거의 없거나 아예 없는 경우가 있습니다. 따라서, 소화기 건강에 대해 의사와 상담하면서 바렛 식도의 가능성을 논의하는 것이 중요합니다.
의사를 만나야 할 때
다음과 같은 증상이 5년 이상 지속된다면 바렛 식도 위험에 대해 의사와 상의하십시오:
- 속쓰림
- 위 내용물의 역류
- 산 역류 증상
다음과 같은 경우에는 즉시 의료 도움을 요청하십시오:
- 흉통(심장마비의 징후일 수 있음)
- 삼키기 어려움
- 빨간 피 또는 커피 찌꺼기처럼 보이는 피를 토함
- 검고 끈적이거나 피가 섞인 변을 봄
- 의도치 않은 체중 감소
원인
바렛 식도의 정확한 원인은 알려지지 않았습니다.많은 바렛 식도 환자가 장기간 GERD를 앓고 있지만, GERD 증상이 없는 경우도 많습니다. 이를 "무증상 역류"라고도 합니다.
GERD 증상이 동반되든 아니든 위산과 화학물질이 식도로 역류하여 식도 조직을 손상시키고 식도의 내벽에 변화를 유발해 바렛 식도를 초래할 수 있습니다.
위험 요인
바렛 식도의 위험을 높이는 요인들은 다음과 같습니다:
- 가족력: 바렛 식도나 식도암의 가족력이 있을 경우 위험이 증가합니다.
- 남성: 남성이 여성보다 바렛 식도가 발생할 가능성이 더 높습니다.
- 백인: 백인에서 바렛 식도가 다른 인종보다 더 흔합니다.
- 나이: 바렛 식도는 모든 연령에서 발생할 수 있지만, 50세 이상의 성인에서 더 흔합니다.
- 만성 속쓰림과 산 역류: 프로톤 펌프 억제제(PPI) 약물로도 개선되지 않는 GERD 또는 정기적으로 약물 치료가 필요한 GERD는 바렛 식도 위험을 높일 수 있습니다.
- 현재 또는 과거 흡연 이력
- 과체중: 복부 지방이 많을수록 위험이 더 커집니다.
합병증
바렛 식도는 식도암 발생 위험을 증가시킵니다.다행히도, 바렛 식도 환자의 대부분은 식도암으로 발전하지 않습니다.
- 심지어 선암(pre-cancerous changes)이 있는 경우에도 위험은 비교적 낮습니다.
진단
바렛 식도를 진단하기 위해 일반적으로 내시경 검사를 시행합니다.
내시경은 끝에 카메라가 달린 조명 장치로, 목을 통해 삽입하여 식도 조직의 변화를 확인합니다. 정상적인 식도 조직은 창백하고 윤기가 있는 모습이지만, 바렛 식도에서는 조직이 붉고 벨벳처럼 보입니다.
의사는 식도에서 조직 샘플(생검)을 채취하여 변형 정도를 확인합니다.
조직 변화 정도의 판단
병리학자는 샘플을 분석하여 식도 세포에서 나타난 이형성(dysplasia)의 정도를 평가합니다. 식도에서 이형성을 진단하는 것이 어려울 수 있으므로, 위장병리학에 경험이 많은 병리학자를 포함한 두 명 이상의 병리학자가 진단에 동의하는 것이 좋습니다.
조직은 다음과 같이 분류될 수 있습니다:
- 이형성이 없는 경우: 바렛 식도가 있지만 세포에서 전암성 변화가 발견되지 않은 상태입니다.
- 경미한(low-grade) 이형성: 세포에서 전암성 변화가 약간 보이는 상태입니다.
- 심한(high-grade) 이형성: 세포에서 많은 변화가 나타난 상태로, 이는 식도암으로 진행되기 직전 단계로 간주됩니다.
바렛 식도의 선별 검사
미국 소화기학회(American College of Gastroenterology)는 다음 조건을 만족하는 남성에게 선별 검사를 권장합니다:
- 최소 주 1회 이상의 GERD 증상이 있으며, 프로톤 펌프 억제제(PPI) 치료로도 호전되지 않는 경우
- 추가 위험 요인 두 가지 이상이 있는 경우:
- 바렛 식도 또는 식도암의 가족력
- 남성
- 백인
- 50세 이상
- 현재 또는 과거 흡연 이력
- 복부 지방이 많은 경우
여성의 경우 바렛 식도가 발생할 가능성이 남성보다 훨씬 낮지만, 조절되지 않는 역류 증상이나 기타 위험 요인이 있는 경우 선별 검사를 고려해야 합니다.
치료
바렛 식도의 치료는 식도 세포의 비정상적인 성장 정도와 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다릅니다.
이형성이 없는 경우
의사는 다음을 권장할 수 있습니다:
- 주기적인 내시경 검사:
- 이형성이 없는 경우 1년 후에 추적 내시경을 진행하며, 이후 3~5년 간격으로 검사를 시행합니다.
- GERD 치료:
- 약물 치료와 생활습관 개선으로 증상을 완화합니다.
- 필요 시, 위식도 괄약근 강화 수술 또는 위 식도열공 탈장 교정 수술을 고려할 수 있습니다.
경미한(low-grade) 이형성
경미한 이형성은 전암성 변화의 초기 단계로 간주됩니다. 경미한 이형성이 발견되면, 숙련된 병리학자가 진단을 확인해야 합니다.
- 6개월 후 추가 내시경 검사를 시행하며, 이후 6~12개월 간격으로 추적 관찰을 권장합니다.
- 그러나 식도암의 위험성을 고려하여 진단이 확인되면 치료를 권장할 수 있습니다.
선호되는 치료법은 다음과 같습니다:
- 내시경 절제술: 내시경을 사용해 손상된 세포를 제거하여 이형성과 암을 더 잘 감지할 수 있도록 합니다.
- 고주파 절제술: 열을 이용해 비정상적인 식도 조직을 제거합니다. 이 절제술은 일반적으로 내시경 절제술 이후 시행됩니다.
- 냉동치료: 내시경을 통해 차가운 액체나 가스를 비정상 세포에 적용합니다. 세포를 가열했다가 다시 얼리는 과정을 반복하여 손상된 세포를 파괴합니다.
초기 내시경 검사에서 식도에 염증이 심한 경우, 위산을 줄이기 위한 치료를 3~4개월 동안 받은 후 다시 내시경 검사를 시행합니다.
심한(high-grade) 이형성
심한 이형성은 일반적으로 식도암의 전단계로 간주됩니다. 이 경우 의사는 내시경 절제술, 고주파 절제술, 냉동치료를 권장할 수 있습니다.
다른 옵션으로 수술이 있을 수 있으며, 손상된 식도 부위를 제거한 후 남은 식도와 위를 연결합니다.
치료 후 재발 가능성이 있으므로, 정기적인 추적 검사를 받는 것이 중요합니다.
- 수술 이외의 방법으로 치료받은 경우, 산을 줄이고 식도를 치유하기 위해 평생 약물을 복용할 것을 권장받을 수 있습니다.
생활 방식과 가정 요법
GERD의 증상을 완화하려면 다음과 같은 생활 습관 개선이 도움이 될 수 있습니다:
- 건강한 체중 유지
- 초콜릿, 커피, 알코올, 박하 등 속쓰림을 유발하는 음식과 음료 제거
- 금연
- 침대 머리 부분을 높이기(침대 아래에 나무 블록을 두어 머리 부분을 올리기)
진료 준비
바렛 식도는 주로 GERD 합병증을 평가하기 위해 내시경 검사를 받는 환자에서 진단됩니다.
내시경 검사에서 바렛 식도가 발견되면 소화기 질환을 치료하는 전문의(위장병 전문의)에게 의뢰될 수 있습니다.
진료 준비를 위한 팁
- 진료 전날 금식 등 제한 사항을 확인하세요.
- 증상을 기록하세요. 관련이 없어 보이는 증상이라도 기록해 두는 것이 좋습니다.
- 복용 중인 약물, 비타민, 보조제를 목록으로 작성하세요.
- 주요 의료 정보를 기록하세요(기타 질환 포함).
- 진료 시 의사의 설명을 이해하기 위해 가족이나 친구와 함께 방문하세요.
- 의사에게 질문할 목록을 미리 준비하세요.
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