개요
엄지 관절염은 노화와 함께 흔히 발생하며, 엄지손가락 기저부 관절(손목 중수 관절, CMC 관절)의 뼈 끝부분을 덮고 있는 연골이 마모될 때 발생합니다.
엄지 관절염은 심한 통증, 부기, 힘의 감소 및 운동 범위의 제한을 초래할 수 있으며, 문 손잡이를 돌리거나 병뚜껑을 여는 등의 간단한 작업도 어렵게 만들 수 있습니다. 치료는 일반적으로 약물과 보조기 착용을 병행하는 방식으로 이루어지며, 심한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다.
증상
통증은 엄지 관절염의 첫 번째이자 가장 흔한 증상입니다. 물건을 쥐거나 잡거나 꼬집을 때, 또는 엄지손가락을 이용해 힘을 가할 때 기저부에서 통증이 발생할 수 있습니다.
기타 징후 및 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 엄지손가락 기저부의 부기, 뻣뻣함 및 압통
- 물건을 꼬집거나 잡을 때 힘의 감소
- 운동 범위 감소
- 엄지 기저부 관절이 커지거나 뼈가 돌출된 듯한 모양
의사를 찾아야 하는 경우
엄지손가락 기저부에서 지속적인 부기, 뻣뻣함 또는 통증이 발생하면 의사와 상담하시기 바랍니다.
원인
엄지 관절염은 일반적으로 노화와 함께 발생합니다. 또한, 이전에 엄지 관절에 가해진 외상이나 손상도 관절염을 유발할 수 있습니다.
정상적인 엄지 관절에서는 연골이 뼈 끝을 덮어 쿠션 역할을 하며, 뼈가 서로 부드럽게 미끄러지도록 돕습니다. 그러나 엄지 관절염이 발생하면 연골이 점차 소실되고 표면이 거칠어지며, 뼈끼리 직접 마찰하여 마모되고 관절 손상이 진행됩니다.
이러한 관절 손상으로 인해 기존 뼈의 측면에 새로운 뼈가 자라는 골극(뼈 돌기)이 형성될 수 있으며, 이는 엄지 관절에서 눈에 띄는 돌출 형태를 만들 수 있습니다.
위험 요소
엄지 관절염의 위험을 증가시키는 요인은 다음과 같습니다.
- 여성
- 40세 이상의 연령
- 비만
- 선천적으로 관절 인대가 느슨하거나 관절이 변형된 유전적 요인
- 엄지 관절의 골절 및 염좌와 같은 손상
- 류마티스 관절염과 같이 연골의 정상적인 구조와 기능을 변화시키는 질환
- 엄지 관절염의 가장 흔한 원인은 골관절염이지만, 류마티스 관절염도 CMC 관절에 영향을 줄 수 있습니다. 다만, 손의 다른 관절에 비해 상대적으로 덜 영향을 미칩니다.
- 엄지 관절에 높은 부담을 주는 활동이나 직업
진단
신체 검진 동안 의사는 증상에 대해 질문하고, 관절의 부기나 혹이 있는지 확인할 것입니다.
또한, 의사는 관절을 잡고 엄지손가락을 손목뼈에 압력을 가한 상태로 움직이게 할 수 있습니다. 이때 관절에서 갈리는 듯한 소리가 나거나 통증 또는 거친 느낌이 있다면, 연골이 닳아 뼈끼리 직접 마찰하고 있을 가능성이 큽니다.
이미징 검사(X-ray)를 통해 엄지 관절염의 징후를 확인할 수 있으며, 다음과 같은 소견이 나타날 수 있습니다.
- 골극(뼈 돌기)
- 닳아버린 연골
- 관절 간격의 감소
치료
엄지 관절염 초기에는 비수술적 치료를 병행하는 것이 일반적입니다. 하지만 증상이 심한 경우에는 수술이 필요할 수도 있습니다.
약물 치료
통증 완화를 위해 의사는 다음과 같은 약물을 권장할 수 있습니다.
- 국소 약물: 관절 부위에 바르는 캡사이신 또는 디클로페낙과 같은 연고
- 일반 의약품: 아세트아미노펜(타이레놀 등), 이부프로펜(애드빌, 모트린 IB 등), 나프록센 나트륨(알레브)
- 처방 진통제: 세레콕시브(셀레브렉스) 또는 트라마돌(콘집, 울트람)
보조기 착용(스플린트)
보조기(스플린트)는 관절을 지지하고 엄지손가락과 손목의 움직임을 제한하는 데 도움이 됩니다.
보조기의 효과는 다음과 같습니다.
- 통증 완화
- 관절의 올바른 위치 유지
- 관절 휴식
주사 치료
진통제나 보조기로도 효과가 없을 경우, 의사는 엄지 관절에 장기 지속형 코르티코스테로이드 주사를 권장할 수 있습니다. 이 주사는 일시적인 통증 완화 및 염증 감소 효과가 있습니다.
수술 치료
다른 치료법으로도 효과가 없거나 엄지손가락을 거의 구부릴 수 없는 경우, 수술이 필요할 수 있습니다.
수술 방법에는 다음과 같은 옵션이 있습니다.
- 관절 고정술(관절 유합술, Arthrodesis)
- 영향을 받은 관절의 뼈를 영구적으로 유합하여 통증을 없애는 방법입니다.
- 단, 유합된 관절은 움직이지 않습니다.
- 절골술(Osteotomy)
- 변형된 관절 뼈를 재배열하여 모양을 교정하는 수술입니다.
- 주상골 절제술(Trapeziectomy)
- 엄지 관절의 일부 뼈(주상골)를 제거하는 방법입니다.
- 관절 치환술(Arthroplasty, 인공관절 치환술)
- 손상된 관절의 일부 또는 전체를 제거하고 신체의 힘줄을 이식하여 대체하는 수술입니다.
이러한 수술은 대부분 외래 수술(당일 퇴원 가능) 로 진행됩니다.
수술 후 6주 동안 손목과 엄지를 고정하는 깁스나 보조기를 착용해야 하며, 이후 손과 손목의 힘을 회복하기 위해 물리치료를 받을 수 있습니다.
생활 습관 및 가정 치료
관절의 통증을 줄이고 운동성을 개선하기 위해 다음과 같은 방법을 시도할 수 있습니다.
- 손 도구 조정:
- 손 힘이 약한 사람을 위해 제작된 도구(병따개, 키 돌리개, 큰 지퍼 손잡이 등)를 사용합니다.
- 일반적인 문 손잡이를 레버형으로 교체하면 엄지를 덜 사용하고도 쉽게 열 수 있습니다.
- 냉찜질:
- 하루 여러 번, 5~15분 동안 얼음찜질을 하면 통증과 부기를 완화하는 데 도움이 됩니다.
- 온찜질:
- 일부 사람들은 냉찜질보다 온찜질이 더 효과적일 수 있습니다.
진료 준비하기
엄지 관절염 진료를 위해 류마티스 전문의 또는 관절 질환을 전문으로 하는 의사를 방문할 수도 있습니다.
준비할 사항
- 증상을 정리하여 메모해 두기 (관절염과 직접 관련이 없어 보이는 증상도 포함)
- 주요 의학 정보를 기록하기 (기존 질환, 관절 부상 병력 등)
- 중요한 개인적인 변화나 스트레스 요인 기록하기
- 복용 중인 모든 약, 비타민, 건강 보조제 목록 작성하기
- 친척이나 친구를 동반하여 의사의 설명을 함께 들을 수 있도록 하기
- 의사에게 질문할 내용을 미리 적어두기
의사에게 물어볼 질문 예시
- 제 증상의 가장 가능성이 높은 원인은 무엇인가요?
- 어떤 검사가 필요할까요?
- 제 상태는 일시적인가요, 아니면 만성적인가요?
- 가능한 치료 방법은 무엇인가요?
- 특별히 피해야 할 활동이나 주의사항이 있나요?
- 다른 건강 문제가 있는데, 함께 관리하는 최선의 방법은 무엇인가요?
이 외에도 궁금한 사항이 있다면, 망설이지 말고 추가 질문을 하시기 바랍니다.
의사가 물어볼 수 있는 질문
- 통증이 언제부터 시작되었나요?
- 증상의 정도는 어느 정도인가요? (지속적인가요, 간헐적인가요?)
- 무엇이 증상을 악화시키거나 완화시키나요?
- 이전에 손을 다친 적이 있나요?
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